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这本书的原书名《the vital question》，直译是“那个重要的问题”，中译名“复杂生命的起源”。不难看出，这个所谓“重要的问题”，就是“复杂生命是如何起源的？”，或者在绪论中作者指出的，本书尝试回答的两个问题是：为什么生命以如此令人困惑的路径演化？为什么细胞的功能方式如此古怪？ 作者以这个重要的问题开篇并贯穿全书，并且不断提出新的问题，之后加以解释，一层一层直到回答最初的问题。 为什么会提出这个问题呢？这是因为在生物学的核心地带，存在着一个黑洞：我们不知道生命为什么是这个样子的。生物分为三个大域：细菌、古菌和真核生物。其中细菌和古菌是原核生物。所有的复杂生命——也就是真核生物——拥有一个共同的祖先，这个祖先一出场，已经是一个非常复杂的细胞。也就是说所有的真核生物，不管是简单的单细胞生物，还是植物，还是动物，甚至是人类，从细胞的角度看，都具有同一套特征。所以真核生物从一诞生开始，就应该有了现在细胞几乎所有的全部部件以及功能。在原核生物的简单形态和真核生物复杂到令人不安的共同祖先之间，没有找到任何演化中间型。 本书所说的“复杂动物”，不是人类这种高级动物，也不是哺乳动物等等，而是“真核细胞”。全书都在讲真核细胞是怎么起源的，以及真核细胞为什么会是这个样子的。书中也提到了“性和死亡”，但也几乎完全是在细胞层面上的。 这本书看起来着实有些费劲。我想，如果是在刚刚高中毕业甚或者初中毕业的时候，可能都比现在更能看懂。涉及到很多物理、化学尤其是生物学的术语和知识。虽然作者说内容十分的简单，但甚至译者都吐槽其难度：“怎么看，怎么像一章生动活泼的文献综述。……你会开始怀疑，这到底是论文还是科普？” 难归难，因为“对生物化学反应原理和他有同样炽烈的好奇心”，还是耐着性子读完了。 接下来的文字，原本打算从头到尾梳理本书的要点，然而在梳理过程中出现了两个问题。一是需要写的东西太多了（对我来说很多知识点都想记录下来），第一章捋完已经超千字，若是将全书介绍完，篇幅过长；二是这本书看的似懂非懂，虽说是“科普”，但是有一定难度，而且里面的观点很多，有些作者认同、有些作者并不认同。也不知道自己理解的是否正确，贸然写出来，怕传播了“错误”的知识。 所以，虽然已经完成了一部分，也就放弃了。 总起来说这是一本挺有意思的书，作者千方百计的“插科打诨”，想让读者读的轻松些——大体上还算成功。书中的观点，与我们上学时学到的都不太一样，原有的知识体系受到很大的冲击。限于自己的水平，难以复述出来——即使复述出来，恐怕也是漏洞百出。作者的严密的论述逻辑十分强大，一环扣着一环，就像是在读一篇精彩的侦探小说。如果对这方面感兴趣，不妨去看这本书，虽然说有些晦涩难懂。 P.S. 本计划找出作者之前的两本书《氧气》、《能量、性、死亡：线粒体与我们的声明》读，但是在豆瓣上却搜不到，大概是国内没有出版吧（后者有繁体版），有一本2013年出版的《生命的跃迁》，赶紧加入了“想读”清单。

初稿于2021年02月03日